Nyt format ESL Pro League: fordele og ulemper ved ændringer
Elen StelmakhDagen før, den 21. december, præsenterede turneringsoperatøren ESL et opdateret format for sin vigtigste ESL Pro League CS:GO-serie. Ændringerne er afgørende for scenens udvikling, da arrangørerne besluttede at opdatere seriens struktur, øge antallet af deltagere, redesigne formatet og også at opgive Conference-kvalifikationsfasen.
Hver ændring medfører dog både fordele og ulemper. I denne artikel vil vi gerne gennemgå de kommende ændringer samt fremhæve fordele og ulemper ved det opdaterede ESL Pro League-format.
Hvad er pointen: De vigtigste ændringer, der påvirker ESL Pro League
Først og fremmest har ESL udvidet antallet af deltagere i ESL Pro League fra 24 til 32 hold. Samtidig laver turneringsoperatøren om på strukturen i serien: Fra nu af går vi væk fra den sædvanlige gruppespilsperiode med et round robin-system, og vi vil også se flere kampe i slutspillet.
Lad os starte med gruppespillet. Her vil 32 deltagere blive inddelt i fire grupper (8 hold i hver). Men hvis gruppespillet i den tidligere form indebar et cirkulært format, hvor hver deltager spillede mod hinanden, har arrangørerne nu præsenteret et opdateret skema. For det første er det slut med tabeller - holdene vil kæmpe i en dobbelt elimination bracket, efterfulgt af en "Last Chance"-fase.
Generelt overblik over gruppespillet:
- Øverste parentes: Otte hold starter fra kvartfinalerne, hvorfra taberne ryger ned i den nederste gruppe. Taberne i startkampene kommer i første runde af den lavere gruppe, taberne i 1/2-finalekampene - i anden runde af den lavere gruppe. Til gengæld sikrer finalisterne sig en plads i slutspillet (vinderen af gruppen går til kvartfinalerne, mens taberen af den sidste kamp går til anden runde af slutspillet).
- Dennederste række: De fire tabende hold i de indledende kampe i den øverste række starter deres rejse fra første runde, hvorfra vinderne går videre til anden runde, og taberne falder i "sidste chance"-rækken. Derefter spiller vinderne mod dem, der er rykket ud fra 1/2-finalerne i upper bracket, om retten til at nå finalen. Vinderne af 1/2-finalerne i den nederste række spiller finalen, og vinderen af denne går videre til første runde af slutspillet med den bedst seedede. Taberen ryger til gengæld ind i semifinalerne i "Last Chance"-rækken.
- Sidste chance-rækken: Deltagere, der er elimineret fra første runde i den nederste række, spiller en dropmatch om gruppens 8. plads. Vinderen går videre til næste runde, hvor han/hun spiller mod den tabende finalist i den lavere gruppe. Samtidig spiller de tabende deltagere i 1/2-finalerne i den lavere række indbyrdes om en plads i finalen i "Last Chance"-rækken. Vinderne af disse kampe går videre til finalen, hvor de spiller om en plads i første runde af de nederste seedede slutspilskampe. Til gengæld er de tabende deltagere elimineret fra mesterskabet.
- Slutspillet: Vinderne af deres respektive grupper starter stadig fra kvartfinalerne, mens de næstsidste går videre til anden runde af slutspillet. Vinderne af den nederste gruppe og "Last Chance"-fasen starter til gengæld fra første runde af slutspillet. Her vil deltagerne danne et velkendt felt med en enkelt undtagelse. Alle kampe undtagen den store finale (BO5) spilles i BO3-format.
Med godkendelsen af den nye struktur har turneringsoperatøren ESL opdateret invitationssystemet til ESL Pro League-mesterskaberne. Da arrangørerne udvider antallet af deltagere og fjerner Conference-kvalifikationen, er der indført et nyt system til genopfyldning af listen over hold:
- Femten partnerorganisationer med permanent medlemskab i serien - Astralis, BIG, Complexity Gaming, ENCE, Evil Geniuses, FaZe Clan, fnatic, FURIA, G2 Esports, Heroic, MOUZ, Natus Vincere, Ninjas in Pajamas, Team Liquid og Team Vitality
- De tre bedste hold baseret på ESL World Rankings
- Vindere af ESL Challenger Tournament Series
- Fire vindere af europæiske kvalifikationsturneringer
- To vindere af de nordamerikanske kvalifikationsturneringer
- To vindere af de latinamerikanske kvalifikationsturneringer
- To vindere af de asiatiske kvalifikationsturneringer
- To vindere af de australske kvalifikationsturneringer
Arrangørerne har således godkendt et fælles system for de efterfølgende mesterskaber, der starter fra den 17. sæson af ESL Pro League. I lyset af stigningen i antallet af deltagere er strukturen i gruppespillet blevet berørt, hvilket ESL-repræsentanterne antyder vil øge antallet af "vigtige" kampe. Det opdaterede format af serien kan dog forklares ud fra to positioner, som vi foreslår at diskutere yderligere.
Fordele og ulemper ved det opdaterede ESL Pro League-format
Hvad er fordelene?
Først og fremmest gør stigningen i antallet af deltagere til 32 hold det muligt for små regioner at udvikle sig. Vi ser allerede fremskridt i denne retning, da der blev tildelt to slots til Oceanien og Asien i den kommende ESL Pro League sæson 17. I den forgangne 16. sæson var der f.eks. ingen deltagere fra de to kun det australske hold LookingForOrg spillede i denne sæson.
For det andet vil vi nu se flere interessante hold fra udviklingsregioner, for eksempel Sydamerika. Hvis det tidligere var meget svært at komme ind i ESL Pro League (det krævede at vinde den samlede Conference eller at have en høj placering på ESL-ranglisten), vil arrangørerne nu afholde separate kvalifikationskampe for hver region. Således vil vi helt sikkert se Imperial Esports, Fluxo, 00NATION, Nouns Esports eller ATK i sagen.
For det tredje er kvalifikationssystemet til ESL Pro League blevet mere bundet til realtid. For eksempel lykkedes det Movistar Riders-holdet, som vandt ESL Challenger Valencia sidste sommer, at kvalificere sig til ESL Pro League sæson 17. Nu er det spanske hold dog kun en bleg skygge af sig selv. I lyset af de seneste ændringer vil invitationer blive udstedt på baggrund af sejre i de senest spillede ESL Challenger-turneringer (de næste er Melbourne og Hannover).
For det fjerde har arrangørerne omlagt gruppespilsformatet for at reducere antallet af "pasningskampe". Hvor holdene tidligere, tættere på fjerde runde, afgjorde deres turneringsudsigter, vil de nu ikke have et motiv til at slappe af, før de sikrer sig en plads i slutspillet i kampen på alle stadier.
Fejl
Ethvert kvalifikationssystem er forbundet med visse risici. Hvis vi ser på eksemplet med den 16. sæson af ESL Pro League, så vi det portugisiske hold FTW i gruppespillet i mesterskabet. Men hvis holdet vandt konferencen i sommer, så solgte de en måned senere deres stærkeste spillere og led fem nederlag i gruppespillet i ESL Pro League.
Der er altså altid en risiko for at se svage hold, der får pladser ved en momentan oprykning i kvalifikationerne. Derfor risikerer vi igen at få åbenlyse outsidere, der vil lide nederlag på nederlag og virke som et let bytte for de snublende "grandmænd".
Generelt set bør de næste ændringer være til gavn for det konkurrencemæssige økosystem og især udviklingen af ESL Pro League. Hvis vi tidligere virkelig så et stort antal kampe uden turneringsbaggrund, vil seernes interesse nu med opdateringen af gruppespilsformatet stige for hver kamp. Desuden kan udviklingen af små regioner give den nødvendige fremdrift til fremkomsten af nye hold, der ufortjent er blevet holdt udenfor. Det er dog muligt, at ESL vil revidere og foretage justeringer af formatet; men det, der allerede er der, kan kun glæde fansene.
Elen Stelmakh er en kreativ person, der er dedikeret til at fremme spilkulturen gennem artikler og visuelt design. Som fuldtidsforfatter på EGamersWorld og designer for en gaming-hjemmeside skaber Elen ikke kun indhold, men tilfører det også energi og kreativitet.