VALORANT Champions Tour (VCT) er højdepunktet af VALORANTs konkurrencescene. Riot Games afslørede sin vigtigste konkurrencekreds i slutningen af 2020, og inden for få måneder havde de allerede organiseret de første mesterskaber.
I dag er serien et direkte modstykke til det økosystem, der er opbygget i en anden disciplin fra Riot Games, League of Legends. Men mens det populære MOBA har et franchisesystem med et lukket medlemskab, er det i VALORANT lykkedes udviklerne at opbygge et unikt affiliateprogram, der er åbent for hold fra lavere niveauer.
Men vi er også interesserede i historien om VALORANT Champions Tour, hvad den har været igennem, og hvor den er i dag.
Hvordan VALORANT Champions Tour-serien opstod
Oprindeligt bestod VCT-serien af en række regionale begivenheder, der ikke kun fandt sted i integrerede regioner, men også i de enkelte lande. Denne division var f.eks. typisk for Sydøstasien og Asien som helhed med begivenheder i Singapore, Japan, Sydkorea og mange andre underregioner.
Men senere begyndte arrangørerne at slå formatet sammen for at opbygge et samlet økosystem, hvor de stærkeste repræsentanter fra deres lande kunne få mulighed for at spille mod de bedste hold fra andre regioner. På den måde blev Masters-turneringerne dannet, som allerede i deres første iteration var en succes uden fortilfælde.
Senere begyndte Masters-turneringerne at forene flere lande i ét økosystem, for at ende med den første LAN-turnering i VALORANTs historie, Masters i Reykjavik.
I løbet af den første fulde sæson kæmpede arrangørerne for at finde et enkelt format, der kunne passe til alle regioner på samme tid. Samtidig fortsatte Riot Games med at støtte og øge deres indsats for at sikre LAN-turneringer. Især i slutningen af 2021 arrangerede de Berlin Masters, og sæsonen sluttede samme sted, men allerede i VALORANT Champions regi.
På denne måde har arrangørerne skabt et unikt kredsløbsformat for den første sæson, som fortsat vil blive tilpasset til fremtidens VALORANT-realiteter. Den overordnede essens forbliver dog uændret, da serien vil være det vigtigste udviklingselement for hele disciplinen.
Anden fulde sæson af VALORANT Champions Tour
I det andet år af VCT-serien forsøgte arrangørerne at reducere antallet af mesterskaber betydeligt for at øge prioriteringen af hver enkelt begivenhed. Som følge heraf var de i stand til at fokusere på udviklingen af hver enkelt region og til at samle flere lande i en enkelt klynge.
På denne måde kom den overordnede struktur af VALORANT Champions Tour til at ligne de splits/sæsoner, der blev indført i League of Legends, mere og mere. Efter hvert split blev der afholdt LAN Masters-turneringer, og i løbet af sæsonen optjente holdene ranglistepoint for at komme direkte videre til VALORANT Champions.
Sæsonen bestod af to splits, efterfulgt af Last Chance Qualifier-turneringer. Det hele kulminerede med den glamourøse VALORANT Champions 2022 i Istanbul, hvor yderligere ændringer til serien blev afsløret.
Fornyet VCT-system - et skridt i retning af League of Legends
I begyndelsen af 2023 blev det nye VALORANT Champions Tour-system officielt lanceret. Økosystemet var blevet mere og mere lig de regionale League of Legends-franchises, med den forskel, at i VALORANT betalte "partnerne" ikke entrégebyrer og blev udvalgt af turneringsarrangørerne efter strenge kriterier.
Som følge heraf lykkedes det Riot Games at skabe tre regioner, som hver især absorberede flere subregionale ligaer:
- Europa (SNG + Vesteuropa).
- Amerika (Nordamerika, Brasilien + Latinamerika).
- Asien (Sydøstasien, Japan, Sydkorea + Oceanien).
Fremadrettet er den kinesiske liga ikke langt væk og bør fungere parallelt med de tre partnerdivisioner. Efterhånden som VALORANT forbereder sig på at komme officielt ind i Kina, og lokale hold i stigende grad inviteres til LAN-turneringer, vil arrangørerne øge repræsentationen i VCT-serien fra næste sæson.
Da sæsonen nu er ved at gå i gang, har Riot Games besluttet at sparke den nye historie i gang med deres hidtil største turnering, VALORANT Champions Tour 2023: LOCK///IN São Paulo. Med tredive partnerhold og to hold fra Kina viste arrangørerne kapaciteterne i det fornyede økosystem frem for offentligheden.
Sæsonen vil dog kun bestå af ét split, der skal spilles mellem marts og maj på tværs af alle tre partnerligaer. Umiddelbart efter, om sommeren, vil der blive afholdt et Masters i Tokyo, og sæsonen vil blive afsluttet med endnu et VALORANT Champions i Los Angeles.
Deltagere i den europæiske liga (spillested Berlin, Messe Berlin Charlottenburg):
- Team Vitality, Karmine Corp, FUT Esports, BBL Esports, Natus Vincere, Fnatic, Team Liquid, KOI, Team Heretics og Giants Gaming.
Deltagere i den amerikanske liga (spillested Los Angeles, Riot Games Arena):
- Sentinels, 100 Thieves, Cloud9, NRG Esports, Evil Geniuses, FURIA, LOUD, MIBR, Leviatán Esports og KRÜ Esports.
Deltagere i Asian League (Seoul, Sangam Colosseum og Jangchung Arena):
- ZETA DIVISION, T1, Gen.G Esports, DRX, DetonatioN Gaming, Team Secret, Rex Regum Qeon, Paper Rex, Talon Esports og Global Esports.
Sideløbende med VCT-serien vil begivenhederne i de regionale Challengers-ligaer udfolde sig. I slutningen af sæsonen vil der blive afholdt tre Ascension-turneringer, hvis vindere vil få en plads i deres regions affiliateprogram i to år.
I 2028 vil VALORANT Champions Tour-serien således have 42 hold, og dette antal kan stige med fremkomsten af den kinesiske liga. Man kan dog allerede nu sige, at Riot Games har formået at opbygge et unikt økosystem, som fortsat vil drive disciplinen fremad.
